Résumé : Il était une fois en Italie, il y a de cela longtemps, une époque où les sots, vrais ou faux, et les bouffons étaient prisés jusque dans les églises. Puis ils en furent chassés et dans leur suite, apparurent alors, sur les places et dans les foires, des personnages qui leur ressemblaient comme des cousins, venus soit des montagnes du nord comme Arlequin, ou de Naples comme Pulcinella, de Venise comme Pantalon ou de Bologne comme le Docteur... Rusés, railleurs, vifs, insolent (comme Colombine), comploteurs, avares... mais aussi généreux, amoureux, charitables, pitoyables... humains pour tout dire, ils se regroupèrent pour constituer un répertoire de pièces prodigieuses que des comédiens ambulants promenèrent dans toute l'Itale puis dans l'Europe entière.